明玉老和尚俗家姓赵，名正光，湖北省当阳县人。民国四年（一九一五年）乙卯岁二月十一日出生。明玉幼失怙恃，有叔出家名法净者，在玉泉寺任当家和尚，法净把明玉带到玉泉寺抚养。明玉生活在寺院里，从小就受到佛法的熏陶。民国十七年（一九二八年），明玉十三岁时，在玉泉寺落发出家，做了一名小沙弥。民国二十年（一九三一年）十六岁时，在沙市章华寺受具足戒。