帝王之母称太后。如《战国策·秦策二》的秦宣太后，为昭襄王之母；《赵策四》的赵太后，为孝成王之母，皆列国诸王之母。

秦汉以后始专称皇帝之母。《后汉书·董卓传》：“乃私呼卓将兵入朝，以胁太后。”