“失踪人”这个概念有两个具体的含义：一个是它的一般含义，亦即其语文含义；另一个是它的特殊含义，亦即其法律含义。对应地，也就有了一般的失踪人与法律上的失踪人之分。不少的人都未注意这个区别，以致“失踪人”及相关的几个概念在许多重要场所被错误地使用了。