丝棉草为鼠麴草属一年生草本。茎直立或基部倾斜，高10-40厘米或更高，不分枝或基部罕有少数分枝。头状花序较多或较少，花淡黄色。瘦果圆柱形或倒卵状圆柱形，有乳头状突起。冠毛粗糙，污白色。花期5-9月。