咽旁脓肿为咽旁隙的化脓性炎症，早期为蜂窝织炎，再发展而形成脓肿。因咽旁隙的感染进路较多，如腭扁桃体、咽扁桃体、牙、咽、腮腺及鼻部、咽部所属淋巴结等处的急性炎症，均可蔓延至咽旁隙中。尤其在儿童，这些部位至今仍是发生感染形成脓肿的常见部位。