同位素示踪剂又称同位素指示剂（isotopic indicator）、同位素标记物（isotopic label）、标记物（label）。以少量被示踪元素相同而同位素组成或能态不同的示踪剂，掺入样品（载体）中，目的在于跟踪此元素的某个化学、生物或物理过程中经历的途径，实际上也跟踪了此样品。示踪剂如果是放射性，这时可通过测量放射性进行观察。示踪剂如果是稳定的，则可用质谱仪、密度测量或中子活化分析以测定同位素的组成。示踪剂可以是原子，也可以是化合物。前者称作示踪原子或标记原子，或者称作示踪化合物或标记化合物。掺入放射性示踪剂的样品，可认作标记物。