合作开发是指东道国出售资源开采权，外国资本提供全部或部分开采所需资金、技术和设备，双方按合同开发东道国自然资源的一种合作经营方式。主要应用于资金投入巨大、生产周期长、设备、技术水平高的一些资源开发项目，如海上石油开采。合作开发项目通常分为两个阶段。在资源勘探阶段，通常由外方投资，承担全部风险。在资源商业开采阶段，则由合作双方共同投资，分享资源销售收益。