反应堆中毒是某些裂变产物吸收中子所引起的反应性亏损。中子与裂变物质作用发生裂变反应时，裂变物质的原子核一般分裂成两个中等质量数的核，称为裂变碎片，并发射出中子和其他放射性射线(见裂变反应)。这些裂变碎片几乎都有过大的中子—质子比，经过一系列β衰变后，转变为许多种稳定核。