通勤列车是指为城镇职工、学生及部分居民开行供其往返于居住生活地点和工作地点的铁路客运列车。上述定义在国外使用较为广泛，泛指一切供旅客上下班往返的短途、市郊客运列车，其运营及设备配置具有系统化、专业化的特点。多采取地铁式自动售票或办理月票等优惠凭证等先进售票方式，车辆采用大编组形式（10--15节。例如日本东京的总武线（15节），常磐缓行线，京浜东北线（10节）等等），公交化的班次，使大量通勤客流可以在较短的时间内到达目的地。