钢轨磨耗是指车轮与钢轨之间摩擦使钢轨头部产生磨损的现象。钢轨磨耗在直线和曲线上出现不同的形式。直线上主要为垂直磨耗和接头部分的鞍形磨耗。曲线上主要为外股钢轨的侧面磨耗，内股钢轨的压溃和波形磨耗。在小半径曲线上侧面磨耗尤为严重，往往因磨耗超限而报废。减缓曲线钢轨侧面磨耗的主要措施在于铺设强度高的合金钢轨或全长淬火钢轨，采用磨耗型踏面的车轮以及合理的轨道结构参数。作为辅助措施可采用地面钢轨涂油器和机车轮缘涂油器，降低车轮与钢轨间的摩擦系数。波形磨耗是钢轨顶面上出现规律性起伏不平的不均匀磨耗现象，成因复杂。惟一的办法是对有波形磨耗的钢轨用打磨列车进行打磨使其彻底消除。