高等动物特别是哺乳动物多数是生存在大气环境中，但它们的大多数细胞并不直接和大气环境(外环境)接触，也不能直接与大气环境进行物质交换，对于体内多数细胞来说，它们实际上生活在一个特殊的液体环境中，这就是内环境。内环境最重要的特征是它们的理化性质能够保持相对恒定，一方面代谢过程使这种相对恒定遭到破坏，另一方面通过调节使平衡恢复，通过体内各种调节机制使内环境维持动态平衡，称之为内环境稳定。