东汉末年，阎氏、梁氏、何氏等太后皆无邓太后的政治才能与贤淑品德，她们或私欲过重，或优柔寡断，使得外戚势力与宦官横行朝堂，朝政日益衰败。汉灵帝即位后，沉迷于酒色，重用宦官，终于在中平元年爆发了震惊朝野的黄巾之乱。在讨伐黄巾军过程中，地方豪强崛起，趁机割据一方，于是形成汉末诸侯割据之势。东汉名存实亡，直至三国时代的到来。群雄割据人物举例：公孙度、刘虞、公孙瓒、袁绍、曹操、孙策、袁术、刘表、刘焉、张鲁、陶谦、刘备、吕布、董卓、李傕、马腾、张绣、士燮、臧洪、张邈、王匡、张杨、刘岱、桥瑁等众多诸侯。