古生物学的重要分支学科﹐专门研究地质时期的各类脊椎动物﹐包括它们的形态﹑分类﹑生活习性﹑分布与起源及进化﹑发展历史等。从研究方法﹐特别是从科学发展的历史来看﹐它是“比较解剖学”的孪生姊妹。法国动物学家居维叶﹐G.应用与现代动物比较的方法﹐研究巴黎盆地的古代脊椎动物化石﹐发表了4大卷“骨化石研究”(1812)﹐并提出了“器官相关律”(动物体各组成部分间的形态与机能上相互联系与一致)﹐为古脊椎动物学的研究开辟了新的方向﹐开创了比较解剖学及古脊椎动物学的研究﹐并推动了它们的发展。