亚临界核试验，是研究核武器所使用的裂变材料在高能炸药或其他方式冲击（或爆轰）下的物理、化学行为，试验中所用的武器级钚、高浓缩铀等核材料的数量以不发生自持链式反应为限。也就是说核材料在试验过程中始终没有达到临界反应，不释放核能量，即不会导致核爆炸。由于核武器的设计寿命一般为30年，因此有核国家一般通过这样的试验定时检验库存核武器的性能。2012年12月初，美国在内华达州一个地下设施进行了一场“亚临界”核试验，引起伊朗和日本的强烈谴责。