在中国绘画史上，南宋亦为重要时期。宋高宗赵构无意恢复中原，虽然偏安于一隅，但因他极力提倡书画艺术，所以绘画的兴盛仍然不减于北宋。南宋延续旧制，设立画院，为了“粉饰太平”组织画家进行创作，以为当时的政治服务。画院在绍兴时期（1131——1162年）最为兴隆，可与北宋宣和时期（1119——1125年）比美，呈现出历史上的繁盛景象。