在较大地震前，存在应力在未来震源区集中，使得震源及周围地区地下介质性质发生变化，当这一变化发展到一定阶段时，震源及周围地区的岩石可能会出现微破裂和塑性化、塑性硬化、相变等一系列现象，从而导致地震波传播速度发生变化。这种变化就叫做地震波速比。