地图设计是通过研究实验制定新编地图的内容、表现形式及其生产工艺程序的工作。地图设计与编绘的原则和方法是地图设计的主要研究内容，地图设计是地图制图学各种活动的中心，贯穿整个地图制图过程。设计地图时，必须遵循地图制图的一般原理，结合所编制地图的具体特点，这里所说的一般原理是指地图制图的理论原则，国家制定的规范、细则、图式等立法文件等；地图的具体特点则指所设计地图的用途、区域特点和比例尺等因素。