第二次世界大战初期苏联在欧洲东部扩大领土，侵略东欧诸国。1939年9月1日德国法西斯入侵波兰后，苏联发表声明，称波兰已不复存在和要保护波兰境内的乌克兰人和白俄罗斯人，占领波兰东部。通过苏芬战争，苏联取得芬兰部分领土，获得汉科半岛租借权。1940年波罗的海三国立陶宛、拉脱维亚和爱沙尼亚加入苏联。同年6月，苏联照会罗马尼亚政府，要求把比萨拉比亚“归还”苏联，把北布科维纳移交苏联。罗马尼亚政府被迫接受苏联要求，苏军占领上述地区。东方战线的建立使苏联共增加领土46万多平方公里，人口2200多万，西部边界向西推进约300—400公里。