卡尼古拉的父亲日尔曼尼库斯战功赫赫，待人温和宽容，精通希腊罗马文化，深得人民的尊敬和爱戴。屋大维曾很长时间考虑选他作为自己的继承人，最终决定让提比略收他为养子。他在远征亚美尼亚取得胜利之后，长期患病，最后死于安条克（有人怀疑乃是被叙利亚总督庇索毒死），年仅34岁。他去世那天，庙宇遭乱石砸打，圣坛被推倒，有些人把刚出生的婴儿都抛弃了（认为在这天出生很不幸）。甚至连正在交战的蛮族人都一致同意休战。据说，提比略正是因为对日耳曼尼库斯的敬畏一直不敢残酷行事，他的残暴在日耳曼尼库斯死后便很快公诸于众。日耳曼尼库斯死后，留下三男三女，两个年长的儿子被提比略宣布为公敌后，便只剩下一个儿子盖乌斯·凯撒。