口径20～57毫米之间的舰炮称为小口径舰炮，根据舰炮所完成任务的不同，又分两种类型：一种是近程反导舰炮，也称作近程防御武器系统（CLWS）。这类舰炮主要执行在距舰3000～300米内拦截来袭反舰导弹的任务；另一种是小口径高射炮，主要用于抗击低空和超低空来袭的飞机，并具有一定的反导能力，也可用于射击海上或岸上目标。