19世纪90年代，德皇威廉二世狂妄地宣布，要让德国成为公海上的霸主。不光是帝国海军要称雄七大洲，德国的商船队也要如此。如同英国的两家大轮船公司——白星和卡纳德不断竞争一样，德国的北德意志-劳埃德（Norddeutscher Lloyd）和汉堡-美洲公司（Hamburg-Amerika Line，HAPAG）参加到这个雄心勃勃的计划中，互相展开了热火朝天的造船竞赛。1897年，北德公司造出了第一艘四个烟囱（那个时候的人们认为烟囱多意味着锅炉多，速度快，更安全）的邮船，当时世界上最大的客船——威廉大帝号。威廉大帝号下水之时，它是1860年英国“大东方”号之后世界上最大的船只。由于英国和德国其他新的...