黄元常是广东省湛江市东海岛东参村人。1905年出于一个经营盐场的家庭，13岁随父亲贩盐到广州湾鸭乸港出售，18岁在广州湾新街尾开设“元记”商店经营盐等生活用品，1938年农历11月被广州湾法国当局陷害致死。