闵耀雷原名文光田，陕西省镇安县米粮区白塔乡寨二岭人，生于1916年。闵耀雷早年参加群众自发抗暴武装——大刀会。1935年2月在店垭子参加红二十五军，被编在五路游击师五团五连任排长。1937年6月加入中国共产党。