早在第二次世界大战，集束弹药就已经被用于军事目的。它是一种从空中或通过大炮发射出的弹药群，一个集束弹药内可以藏80到600枚子弹。这些子弹分散可覆盖三万多平方米的地域，以便实施广泛的大规模打击。由于技术水平的限制，有些集束弹药发射后其子弹不能准确打击军事目标（不精确的集束弹药），因此会不可避免地导致平民伤亡。更为严重的是有些子弹在发射后没有爆炸，它们将对平民构成长期威胁（不可靠的集束弹药）。