16岁进入“中国第一家角雕厂”——高州角雕厂从事工艺美术工作，随工艺雕刻大师张文梓、陈世民学艺。由于他潜质可造，1969年、1970年连续两年被广东人民艺术学院破格录取为雕塑、陶瓷专业学生，由于家庭出身原因，不但未能如愿到大学深造，还被下放当了两年木匠和搬运工。在此期间，广州越秀山五羊城雕著名雕塑家尹积昌到高州搞创作，发现周福华颇有艺术天赋，当即收他为徒。“文革”结束的1976年，他终于被保送到广东人民艺术学院（即广州美院前身）工艺美术系深造。