贫铀弹是指以含有铀238的硬质合金为主要原料制成的炮弹和枪弹。其作用原理跟普通穿甲弹相同，是利用贫铀合金的高硬度、高比重和高熔点依靠动能来穿透目标，其多用来毁伤坦克等装甲目标。其主要成分是铀238，具有一定的放射性，但由于其半衰期较长，所以其放射性相对弱于铀的其他同位素。美国原子能标准委员会（NRC）将U235低于0.711%的铀定为贫铀，美国国防部标准为U235含量在 0.3%以下，而实际使用的标准是0.2%。1943年8月，美国曼哈顿计划的研究小组曾经给五角大楼写过一个报告里面提及了”使用贫铀弹及铀238废料制成的弹药，能沾染敌方土地，削弱敌方的战争潜能“。