旧谓社会中居于低级地位的阶层。孙中山《民族主义》第三讲：“当时 明朝 的遗老……便知道那些有知识阶级的靠不住，不能‘藏之名山，传之其人’。所以，要在下流社会中藏起来，便去结合那些会党。”胡适《百二十回本忠义水浒传序》三：“今日市上最风行的每页插图的节本小说多种，专为小孩子和下流社会做的，俗名‘画书’。”