在唐玄宗到宪宗的时候，百丈怀海（720～814）禅师制定了清规。很多人以为禅宗是特别中国化的佛教宗派，它标举不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛。其行事往往特立独行，脱略不羁。到了百丈时期，更是因他住于律寺之中，而感到对禅宗“说法住持，未合轨度，故常尔介怀”，从而别创禅林，制立清规。百丈清规制定之后的几百年间，就出现了十几种清规，历代丛林依百丈清规为蓝本，作了一些权宜性的增减，到元代至元年间（1335～1340），奉敕重修，称为敕修百丈清规。迄今近七百年间，百丈清规一直作为历代寺院的基本法规。