由龙树菩萨首先开创空性的中观学说，成为大乘佛教思想的发端。释迦”的龙树菩萨，又译称龙猛，或龙胜，大约活跃于西元一五○年至二五○年之间。龙树菩萨是大乘佛教史上第一位伟大论师，传说寿高一百五十（或说二百），著有大量的大乘论典，其中最主要的有《中论》、《大智度论》、《十住毗婆沙论》等。《中论》阐发缘起性空的深义；《大智度论》采取中道立场来彰显般若真理；《十住毗婆沙论》则以深远的见解来宣扬菩萨之大行。