日本天皇逊位后称太上天皇，简称上皇，相当于中国历史上的太上皇。而出家（在日本或称“入道”）为僧的上皇则称太上法皇，简称法皇。在奈良时代和平安时代的日本，佛教十分兴盛，多位天皇心仪佛法，故退位后出家为僧。日本院政时代最后一个握有实际政治权利的法皇是后白河天皇。