从1192年源赖朝被封为征夷大将军至1333年镰仓幕府灭亡的150年间，在日本历史上称为镰仓时代。当时，战乱接踵而至，加上不断发生的饥饿等天灾，众处于极度的不安当中。因此，不断寻找心灵寄托成为他们迫切的希望。然而，在此之前的佛教无一例外地仅仅面向贵族，而且佛教教义十分复杂，所以难以成为武士阶层以及平民的精神寄托。镰仓新佛教正是应这些阶层的要求而产生的。易于理解、信仰简单的新佛教教义得到了公家、武士及平民的普遍欢迎和支持。从整个日本佛教发展来看，可以说进入镰仓时代，佛教迎来了最繁荣的时代。