放射治疗简称放疗，广泛地应用于胸腔纵隔恶性肿瘤的处理，但由于放射线对生物体产生的电离作用，亦可使正常组织和细胞遭受损伤和破坏。食管的鳞状上皮对放射性物质比较敏感，因此，在放疗过程中有可能发生放射性食管损伤，尤其当放疗与化疗同时进行时，这种食管损伤会更加严重。这种因放射线所引起的食管损伤，称之为放射性食管炎。