咳嗽属于人体的一种保护性反射动作，也就是说当一个人的呼吸道内有病理性分泌物（最常见的是痰液），或一不小心（尤其是小孩）有异物进入呼吸道内（较常见是吃饭不慎，米粒落入气管），就会引发机体的反射反应，并通过咳嗽将它们排出。