异常心理学又称病理心理学，研究的是病人的异常心理活动与病态行为，即用心理学原理和方法研究病理心理与行为发生，发展，变化的原因与规律，并探讨其作用机制，其研究成果是医学心理学某些理论和证据的重要来源，因此一般认为异常心理学是医学心理学中的一个重要的基础分支学科。但在某些异常心理学论著中，其内容范围可能囊括甚至超过医学心理学的很多领域，此时的异常心理学与医学心理学则为交叉的两门学科。