侧支循环为血管主干近侧分支和远侧分支之间所形成的血管网。这些血管网是固有的，平常处于静止状态，不起作用。但当主干发生阻塞时就活跃起来，承担部分血流循环任务，以补充主干血循环的不足，甚至完全代替。这就可以保证组织的血流供应不致断绝。