脊髓外伤后出现的神经功能的丧失，如果比较短暂，是由脊髓震荡引起；持续时间较长的，则是由挫伤或出血对脊髓产生压迫所致；永久性的功能丧失，则是由脊髓裂伤或横断伤所造成。在脊髓挫伤中，迅速发生的脊髓水肿肿胀以及硬脊膜内压力增高，可以引起持续若干天的严重脊髓功能障碍。以后症状有自发的好转，但往往留有一些后遗的功能障碍。脊髓出血通常局限于颈段脊髓的中央灰质，产生下运动神经元损害的体征（上肢肌肉无力伴萎缩，肌束震颤，腱反射减退）,通常是永久性的。