某些离子（Na+、K+、Ca+等）通过细胞膜的通路，称通道。通道由嵌入脂质膜内的蛋白质形成，并具有一定口径，它并非始终敞开。某些离子必须借助于膜上敞开的通道，才能顺其浓度差经通道扩散通过细胞膜，称为通道扩散。