群体或个人对某种角色应表现出的一组特定行为的期望，它构成了社会结构与角色行为之间的桥梁。角色期望不是单纯的行为组合，而是包含认识、态度、情感等因素的复杂综合体。它是由每个具有一定社会地位的人所拥有的权利、义务和责任所规定的。一个人的角色行为是否符合其所处的地位和所具有的身份，在很大程度上是看他是否遵从了角色期望。