《终极对话》是一个孕育了四年才诞生的栏目。终极的意思有两个：一是指自然生命的终结；本栏目主要采访对象是那些可能判处极刑，也就是所谓的三大刑：死刑、死缓和无期徒刑的犯罪嫌疑人，对这些人来讲，自然生命基本终结，因而和他们的对话可以算得上是终极对话。二是指政治生命已经终结；检察机关负责查处职务犯罪案件，栏目所采访的对象有相当一部分是职务犯罪嫌疑人，这些人原来大多都是职务不同的官员，在他们政治生命终结以后，他们怎么看待自己，有什么话要说，这些也是一般电视观众所关心的。