藻体直立，丛生，或错综缠结，多圆柱状，向各方向分枝，被有疏密程度不等的刺状小枝；内部具有中轴，一般明显，有时不十分明显。四分孢子囊生于最末小枝膨大部位的皮层细胞中，囊果球形，突出于体表面，精子囊窠散生在末枝的表皮层。藻体是提取卡拉胶的原料。属该约有25种，中国有8种，海产，多产于中国南方沿岸。