全芳备祖是宋代花谱类著作集大成性质的著作，著名学者吴德铎先生首誉其为“世界最早的植物学辞典”。此书专辑植物（特别是栽培植物）资料，故称“芳”。据自序：“独于花、果、草、木，尤全且备”，“所辑凡四百余门”，故称“全芳”；涉及有关每一植物的“事实、赋咏、乐赋，必稽其始”，故称“备祖”。从中可知全书内容轮廓和命名大意。