马拉威湖（Malawi Lake）形成于距今约1500万年前的中生代，由于地壳的大变动，逐渐发展而成的地堑湖（Rift Lakes），在世界最大湖泊中排名第九，深度则为世界第四，同时也是非洲第三大湖泊，其形状南北狭长为580公里，东西短最宽为80公里，表面积约3万平方公里，深度可达704米。主要流出河川为锡尔河（Shire），其余皆为邻近的支流、小河，马拉威湖出产的慈鲷种类大约有200多种，并且陆续还有新的品种被发现。