“起霸”源于明代（公元1368——公元1644）《千斤记》中有起霸一折，专门用来塑造霸王威武勇猛的形象，故称“起霸”。后来戏曲吸收了这种表演的方法，并且丰富了其中的内容，形成了舞蹈化的程式套路。据说始用于 明 代传奇《千金记·起霸》。京剧《霸王遇虞姬》第一场：“ 司马欣 、 董翳 、李由 、孙胜 、章平 、周熊 、王离 、韩章上，起霸。”京剧《取南郡》第六场：“ 牛金 上，起霸。” 靳以 《下场》：“前台正在演着另一个场面，许多人在高兴地喝着采，方才的那一点惊恐已经没有了，鉴赏着边式的‘起霸’。”