在动物分类学上是鸟纲中的鸽形目中的一个科。、鸠鸽科的主要成员为热带森林中羽色鲜艳的食果鸟类，其它则为温热带地区的食种子鸟类。鸠鸽科鸟类为晚成性，亲鸟会分泌鸽乳哺育雏鸟，这在鸟类种也是独特的现象。鸠鸽科鸟类分布广泛，除两极外几乎都能见到，有些可生活于大洋中的荒岛上，比如分布于东南亚一带岛屿上的尼科巴鸠