刺萼参，多年生草本，生于海拔3 200至4 000米的山坡草地。主要产于禄劝、大理、昭通、丽江、维西、中甸、德钦、贡山；陕西、甘肃、四川、青海、西藏也有。尼泊尔、不丹、印度东北部、缅甸北部同样有分布。