黄胸黑鵙是中小型鸣禽，具有强大的，通常是弯曲并带有锯齿的鸟喙，鸣管结构及鸣肌复杂，善于鸣啭，离趾型足，趾三前一后，后趾与中趾等长；腿细弱，跗跖后缘鳞片常愈合为整块鳞板；雀腭型头骨。臀部羽毛勃松，体羽大多黑色、白色，或主要由绿色、黄色或黄褐色、朱红色组成的醒目的图案。筑巢精巧，雏鸟晚成性。极度灵活，但往往会先闻其声。雄鸟及雌鸟的颜色相同，喜欢栖息于林地，灌丛和森林，常造访农田和花园，会有季节性的迁徙。