体延长呈圆柱形，往後部渐细，头部与身体稍微平扁，尾部则是略为侧扁。头部宽大，部分覆盖著骨板。眼睛偏小，位于头部上方。口大朝上，口裂几近于直立。前上颌骨可伸缩；颌骨、锄骨及腭骨均具绒毛状齿。有些鱼覆满小圆鳞，有些则无鳞片；侧线位置高，近于背部。具强大肱骨棘，基部有毒性。有一或两枚背鳍，硬棘部短小不甚发达。臀鳍与背鳍软条部上下位置对称，胸鳍宽大，贴于体侧。腹鳍位于胸鳍前方，喉位；尾鳍为截形或圆形。