沟嘴巨嘴鸟是中型攀禽，外形略似犀鸟，体羽以绿色为主。背羽和翅膀的颜色深，尾巴处有红斑。喙极大，整体青紫色，上半靠基部紫紫红色，虽然体积很大，但重量较轻，此鸟的嘴尽管很大，但是重量还不足30克。嘴骨构造很特别，它不是一个致密的实体，外面是一层簿壳，中间贯穿着极细纤维，多孔的海绵状组织，充满空气，因此，它丝毫感觉不到沉重的压力。