海林檎纲为最原始的棘皮动物，体形似林檎（北方称沙果，南方称花红），故名。具冠、茎、根三部分，但其与海百合不同之处在于：萼板多，排列不规则；萼板具双孔或菱孔（单孔较少）；腕茎不发达或缺失；位于萼顶的口为五边形裂隙状。本纲肛门多五边形，有时覆以六边形肛门锥。全为海生底栖固着生活。始于奥陶纪至泥盆纪，奥陶纪、志留纪最盛，是划分地层的极好标志。中国云南、贵州、陕西在奥陶纪地层中产有中国海林檎、椭圆海林檎等。