鸡笼鲳科体极为侧扁，略呈菱形，背部轮廓高耸如小山峰。吻短，口小，可向下方伸突出；上下颌略等长。颌齿细小，呈带状排列，眼大。前鳃盖骨的下缘有棘。具鳞片，为中大型的圆鳞，奇鳍上也有鳞片。侧线呈弧形。背鳍单一枚，有8-11个硬棘和19-22软体。臀鳍软条後端无延长，有三个硬棘及17-19个软条。胸鳍延长至尾端。本科鱼名是因为具镰刀状的胸鳍而得之，而英文俗名"Sicklefishes"，也是有相同之意义。